폐기흉의 모든 것

폐기흉은 폐를 둘러싸고 있는 흉막강 내에 공기가 차서 폐가 쪼그라드는 질환입니다.
숨을 들이마시거나 내쉴 때 폐는 팽창하고 수축하지만, 폐기흉이 발생하면 공기 누출로 인해 폐가 제 기능을 못 하게 됩니다.
심한 경우 호흡 곤란을 일으켜 생명까지 위협할 수 있습니다.

폐기흉의 원인
폐기흉은 크게 자연 폐기흉과 외상성 폐기흉으로 나눌 수 있습니다.
* 자연 폐기흉: 특별한 외부 요인 없이 발생하는 경우입니다.
   대부분 폐의 작은 기포(Bulla, Bleb)가 터져서 발생합니다.
   주로 10대에서 30대 사이의 마르고 키가 큰 남성에게 많이 나타나는데, 이는 폐 첨부(폐의 가장 윗부분)에 기포가 생기기 쉽기 때문입니다.
   또한 흡연은 폐기흉의 중요한 위험 인자입니다.
   만성 폐쇄성 폐질환(COPD)이나 결핵과 같은 다른 폐 질환이 있는 경우에도 발생할 수 있습니다.
* 외상성 폐기흉: 외부 충격으로 인해 발생하는 경우입니다.
   교통사고, 추락, 흉부 자상(칼에 찔림) 등으로 갈비뼈가 부러지거나 폐에 직접적인 손상이 가해져 발생합니다.
   의료 시술 중 바늘이 폐를 찔러 발생하기도 합니다.

폐기흉의 증상
가장 흔한 증상은 갑작스러운 가슴 통증과 호흡 곤란입니다.
통증은 보통 한쪽 가슴에 나타나며, '칼로 찌르는 듯한' 또는 '콕콕 쑤시는' 느낌으로 표현되기도 합니다.
통증은 숨을 쉴 때 더 심해질 수 있습니다.
호흡 곤란은 폐가 쪼그라든 정도에 따라 경미할 수도 있고, 심각해서 일상생활이 어려울 정도로 나타날 수도 있습니다.
가끔은 기침을 동반하기도 합니다.
경미한 경우에는 증상이 거의 없을 수도 있어 모르고 지나가는 경우도 있습니다.
하지만 긴장성 폐기흉처럼 심한 경우에는 혈압이 떨어지고 심장이 빨리 뛰는 쇼크 증상이 나타나 응급 치료가 필요합니다.

폐기흉의 진단
폐기흉은 주로 흉부 X-ray 촬영으로 진단합니다.
X-ray를 통해 흉막강 내에 공기가 차서 폐가 쪼그라든 모습을 확인할 수 있습니다.
만약 X-ray만으로 불확실할 경우 흉부 CT 촬영을 통해 더 정확하게 진단할 수 있습니다.
CT는 폐의 기포 유무나 크기를 확인하는 데에도 유용합니다.

폐기흉의 치료
치료 방법은 폐기흉의 정도와 증상에 따라 달라집니다.
* 경미한 폐기흉: 공기가 소량만 찼을 경우, 별다른 치료 없이 공기가 자연적으로 흡수되도록 기다립니다.
   이때 환자는 안정을 취하고 산소를 투여받을 수 있습니다.
* 중등도 이상의 폐기흉: 흉막강에 바늘이나 가는 관을 삽입하여 공기를 빼내는 시술을 시행합니다.
   이를 흉관 삽입술이라고 합니다.
   이 시술은 흉막강의 압력을 낮춰 폐가 다시 팽창하도록 돕습니다.
* 잦은 재발 혹은 심한 폐기흉: 수술적 치료를 고려합니다.
   주로 흉강경 수술을 통해 폐의 기포를 제거하거나 흉막을 유착시키는 방법으로 재발을 막습니다.
   수술 성공률은 매우 높습니다.
폐기흉은 재발률이 높은 질환으로 알려져 있습니다.
특히 처음 폐기흉을 겪은 경우 50% 정도가 재발하며, 두 번째 재발 후에는 80% 이상이 다시 발생할 가능성이 있습니다.
따라서 폐기흉을 겪었다면 금연을 하고, 무리한 운동이나 고공 활동(비행기 탑승 등)을 할 때 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
폐기흉은 방치하면 위험할 수 있지만, 조기에 발견하여 적절히 치료하면 완치될 수 있는 질환입니다.
갑작스러운 가슴 통증이나 호흡 곤란이 발생하면 즉시 병원을 찾아 진료를 받는 것이 중요합니다.
정확한 진단과 치료는 생명을 지키는 첫걸음입니다.
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