바바야가 할머니: 편견을 깨는 따뜻한 우정과 용기의 마법

패트리샤 폴라코 (Patricia Polacco) 는 자신의 가족사와 다문화적인 배경을 바탕으로 따뜻하고 감동적인 이야기를 그려내는 작가입니다.
그녀의 작품 중 하나인 바바야가 할머니 (Babushka Baba Yaga) 는 러시아 전설 속에 등장하는 무서운 마녀 바바야가를 전혀 새로운 시각으로 재해석한 그림책입니다.
학생들도 이 이야기가 가진 깊은 의미를 이해할 수 있도록 줄거리와 그 속에 담긴 교훈을 차근차근 들려드릴게요.

1. 전설 속의 무서운 마녀, 사실은 외로운 할머니?
러시아의 옛이야기 속에서 바바야가는 닭다리가 달린 오두막에 살며 아이들을 잡아먹는 무시무시한 마녀로 그려지곤 합니다.
하지만 패트리샤 폴라코의 책에 등장하는 바바야가는 조금 다릅니다.
그녀는 숲속에서 홀로 살아가며 숲의 생명들을 돌보는 존재이지만, 마음 한구석에는 늘 사람들과 어울려 살고 싶다는 깊은 외로움을 간직하고 있습니다.
특히 마을 사람들이 손주들을 보며 행복해하는 모습을 부러워하던 바바야가는, 자신도 누군가의 할머니가 되고 싶다는 간절한 소망을 품게 됩니다.
그래서 그녀는 마녀의 모습을 감추기 위해 머리에 스카프(바부슈카)를 두르고 평범한 할머니로 변장하여 마을로 내려갑니다.

2. 소중한 손자 빅터와의 만남
마을로 내려온 바바야가는 부모님이 바빠 홀로 시간을 보내는 어린 소년 빅터를 만나게 됩니다.
바바야가는 정성을 다해 빅터를 돌보고, 세상에서 가장 맛있는 음식을 해주고 옛날이야기를 들려주며 빅터의 다정한 할머니가 되어줍니다.
빅터 역시 그녀를 진심으로 따르며 세상에서 가장 좋은 할머니라고 부르게 되죠.
두 사람의 관계는 혈연보다 더 진한 사랑으로 묶입니다.
바바야가는 자신의 정체가 들통날까 봐 늘 조마조마해하면서도, 빅터와 함께하는 시간이 너무나 소중해 마을을 떠나지 못합니다.
이 과정에서 독자들은 겉모습이 조금 다르고 무서운 소문의 주인공일지라도, 그 내면에는 누군가를 사랑하고 사랑받고 싶어 하는 따뜻한 마음이 있다는 것을 느끼게 됩니다.

3. 편견이라는 이름의 벽
행복한 시간도 잠시, 마을 사람들은 여전히 숲속에 사는 마녀 바바야가에 대한 공포를 떨치지 못합니다.
사람들은 모여 앉아 바바야가가 얼마나 끔찍한 괴물인지에 대해 험담을 나누고, 마녀를 쫓아내야 한다고 목소리를 높입니다.
정체를 숨기고 그 자리에 함께 있던 바바야가는 깊은 슬픔을 느낍니다.
마을 사람들은 그녀의 실제 다정함과 헌신을 매일 눈으로 보면서도, 보이지 않는 마녀에 대한 편견 때문에 눈앞의 할머니가 그 마녀일 것이라고는 꿈에도 생각하지 못합니다.
이는 우리 사회에서도 흔히 일어나는 일입니다.
우리는 누군가를 직접 겪어보기도 전에 소문이나 겉모습만으로 선입견을 품고 벽을 세우곤 하니까요.

4. 진실을 밝힌 용기 있는 사랑
결국 바바야가는 정체가 탄로 날 위기에 처하자 빅터를 위해 조용히 숲으로 떠나기로 결심합니다.
하지만 얼마 후, 빅터가 숲에서 위험에 처하게 되는 사건이 발생합니다.
바바야가는 자신이 정체를 드러내면 마을 사람들에게 공격받을 수 있다는 것을 알면서도, 오직 빅터를 구하기 위해 마녀의 힘을 사용해 나타납니다.
그녀의 진짜 모습을 본 마을 사람들은 처음에 큰 충격을 받고 두려워합니다.
하지만 빅터는 주저하지 않고 바바야가에게 달려가 그녀를 안아줍니다.
빅터에게 그녀는 무서운 마녀가 아니라, 자신을 가장 사랑해준 다정한 할머니였기 때문입니다.
아이의 순수한 믿음과 용기는 어른들이 가진 두꺼운 편견의 벽을 허물어뜨리는 계기가 됩니다.

5. 우리에게 전하는 메시지: 껍데기를 넘어선 진심
패트리샤 폴라코는 이 이야기를 통해 겉모습이나 배경이 아닌 그 사람의 알맹이(인격)를 보는 것이 얼마나 중요한지 말해줍니다.
마을 사람들은 바바야가를 마녀라고 부르며 미워했지만, 사실 그녀는 누구보다 마을과 아이를 사랑하는 존재였습니다.
학생 여러분도 살아가면서 누군가에 대한 무서운 소문이나 선입견을 접할 때가 있을 것입니다.
그럴 때 바바야가 할머니를 기억해보면 좋겠습니다.
진정한 아름다움과 선함은 화려한 옷차림이나 예쁜 얼굴이 아니라, 소중한 사람을 지키기 위해 보여주는 진심 어린 행동 속에 있다는 사실을 말이죠.
바바야가 할머니는 결국 마을 사람들의 인정을 받고 진정한 할머니로서 행복하게 살아가게 됩니다.
우리 사회도 서로의 다름을 인정하고 편견 없이 마주할 때, 이 동화처럼 따뜻한 결말을 맞이할 수 있을 것입니다.
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