이성과 평등의 변주: 데카르트와 랑시에르의 철학적 대화

오징어데이

근대 철학의 문을 연 르네 데카르트 (René Descartes) 와 현대 프랑스의 정치 철학자 자크 랑시에르 (Jacques Rancière) 는 서로 다른 시대를 살았지만, 인간의 능력과 주체성에 대해 매우 흥미로운 연결고리를 공유합니다.
데카르트가 '생각하는 나'를 발견하며 근대적 개인의 탄생을 알렸다면, 랑시에르는 그 주체가 가진 지능이 근본적으로 평등함을 역설하며 민주주의의 새로운 지평을 열었습니다.
두 철학자의 핵심 사상과 그들이 교차하는 지점을 정리해 드립니다.

르네 데카르트: 명석판명한 이성과 주체의 확립
데카르트 철학의 출발점은 모든 것을 의심하는 '방법적 회의'에 있습니다.
그는 감각의 불확실성과 세상의 모든 지식을 의심한 끝에, 더 이상 의심할 수 없는 단 하나의 진리를 발견합니다.
그것이 바로 "나는 생각한다, 그러므로 나는 존재한다 (Cogito, ergo sum)" 라는 명제입니다.
데카르트에게 '이성(양식)'은 세상에서 가장 공평하게 배분된 것입니다.
그는 '방법서설'의 서두에서 "양식 (bon sens) 은 이 세상에서 가장 공평하게 배분되어 있는 것이다"라고 선언했습니다.
모든 인간은 진위를 판별할 수 있는 자연적인 빛, 즉 이성을 가지고 태어난다는 것입니다.
다만 우리가 오류에 빠지는 이유는 지능의 차이가 아니라, 그 이성을 올바르게 사용하는 '방법'을 알지 못하기 때문이라고 보았습니다.
이러한 데카르트의 생각은 중세의 신 중심적 세계관에서 벗어나 인간을 판단의 주체로 세우는 혁명적인 전환점이 되었습니다.

자크 랑시에르: 지능의 평등과 해방의 정치
현대 철학자 자크 랑시에르는 데카르트적 '이성의 평등'을 정치와 교육의 영역으로 극단까지 밀어붙인 인물입니다.
그의 대표작 '무지한 스승'에서 그는 조제프 자코토의 사례를 통해 '지능의 평등'이라는 가설을 제시합니다.
랑시에르에 따르면, 인간 사이에는 지능의 위계가 존재하지 않습니다.
기존의 교육 시스템은 '아는 자'가 '모르는 자'를 가르친다는 명목하에 학생을 열등한 존재로 규정하고 설명에 종속시키지만, 랑시에르는 이를 '바보 만들기'라고 비판합니다.
랑시에르의 정치는 '치안(Police)'과 대비되는 개념입니다.
치안이 사람들의 위치를 정하고 몫을 나누는 기존의 질서라면, 정치는 그 질서에서 배제된 자들이 "우리도 당신들과 똑같은 지능을 가진 존재다"라고 선언하며 나타나는 '불일치'의 과정입니다.
그에게 평등은 먼 미래에 달성해야 할 목표가 아니라, 지금 당장 실천해야 할 '전제'입니다.
누구나 말할 수 있고, 누구나 정치에 참여할 수 있는 지능을 이미 가지고 있다는 믿음이 랑시에르 철학의 핵심입니다.

데카르트와 랑시에르가 만나는 지점: 평등의 보편성
두 철학자는 인간의 '말하는 능력'과 '생각하는 능력'이 보편적이라는 점에서 궤를 같이합니다.
데카르트가 이성을 통해 보편적 진리를 찾으려 했다면, 랑시에르는 그 보편적 이성을 근거로 사회적 위계를 무너뜨리려 했습니다.
두 사람 모두 인간을 누군가의 지배를 받아야만 하는 수동적인 존재가 아니라, 스스로 사유하고 행동할 수 있는 능동적인 주체로 상정합니다.
랑시에르는 데카르트가 선언했던 "양식의 공평한 배분"을 단순한 수사가 아닌 실천적 원리로 가져왔습니다.
데카르트적 주체가 고립된 사유 속에서 확실성을 찾았다면, 랑시에르적 주체는 그 사유의 능력을 공론장에서 증명하며 동료 인간들과의 평등을 확인합니다.
### 현대 사회에 던지는 메시지
오늘날 우리 사회는 전문가주의와 능력주의라는 이름 아래 새로운 형태의 위계를 만들고 있습니다.
학벌, 재산, 지위 등에 따라 발언의 무게가 달라지는 현실에서 데카르트의 '보편적 이성'과 랑시에르의 '지능의 평등'은 여전히 유효한 비판의 도구가 됩니다.
"모든 인간은 스스로 생각할 수 있는 힘이 있다"는 데카르트의 확신과 "그 힘은 누구에게나 평등하게 주어져 있다"는 랑시에르의 선언은, 우리가 타인을 대할 때나 스스로를 바라볼 때 가져야 할 태도를 교정해 줍니다.
배움에 있어서는 스스로를 믿는 해방된 학생으로, 사회에 있어서는 자신의 몫을 당당히 요구하는 시민으로 서게 하는 힘이 바로 이들의 철학에 담겨 있습니다.
결론적으로 데카르트와 랑시에르는 시대를 가로질러 인간 존엄성의 근거가 '사유하는 능력'에 있으며, 그 능력에는 그 어떤 위계도 존재할 수 없음을 우리에게 역설하고 있습니다.
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